凤凰科技讯 北京时间7月31日消息，据英国广播公司（BBC）报道，天文学家近日在一份研究报告中称，他们首次在太阳系外发现了极光，而且这种极光的亮度是地球北极光的100万倍。
艺术家印象图
一个国际研究小组在天琴座内的一颗棕矮星附近发现了极光，那里距离地球大约18光年远。他们说，明亮的光看起来就像是北极光，但比北极光要亮100万倍，颜色中红色要比绿色多。 这一研究结果发表在《自然》杂志上。
斯图尔特•里特法尔（Stuart Littlefair）博士是谢菲尔德大学的天文学家。他说：“这是我们首次证实我们在棕矮星周围看到了极光。”闪耀的极光是地球上最壮观的自然现象之一，这种明亮的光还可以出现在太阳系的所有行星上。当来自太阳的带电粒子与大气层相互作用时就会产生极光。
但是，这颗被极光照亮的棕矮星，由于太小不能归为恒星一类，同时又因为太大不能被称为行星，在银河系中它的位置较远。该棕矮星被称为“LSR J1835”，是天文学家使用甚大阵列射电望远镜、“海尔”光学望远镜和“凯克”光学望远镜观测到的。
当它快速旋转时，科学家对其进行了观测，并观察极光是如何变化的。里特法尔博士说：“亮度的变化与你所期望的极光亮度的变化相符。”那颗棕矮星周围极光的颜色主要是红色，因为带电粒子主要与大气中的氢相互作用。在地球上，当来自太阳的电子撞击氧原子时，就会发出绿色的光芒。
然而，科学家对于极光是怎样产生的依旧感到很困惑。棕矮星本身是一种进化不完整的恒星，附近没有像太阳一样的其他任何恒星，用带电粒子对它进行轰击。里特法尔博士说：“一些物质可能正在从这颗棕矮星表面被剥离，进而产生自己的电子。”
另一种可能性是，这颗棕矮星周围还有未被发现的行星或卫星，正在脱落一些物质来照亮它。木星上的一些极光就是以这种方式产生的，因为带电粒子是从其卫星“木卫一”上面的火山释放出来的。
这项发现还有助于科学家更好地了解棕矮星。在棕矮星更像是恒星，还是说具备更多行星属性的问题上，目前天文学界还存在着一定的争论。
里特法尔博士说：“如果你正在研究棕矮星，那么你是将它们看作是小的恒星，还是大的行星，就显得很重要了。根据对棕矮星的观测，我们已经知道它们的大气中有云层。现在我们又知道棕矮星还有极光，但我们也有了更多理由将棕矮星看作是行星的增大版，而不是恒星的缩小版。”
