在我们的世界，我们认为随着时间推移，衰老应该是动物与生俱来的一种天然属性，但是情况并非如此。
图：大部分鳄鱼终身都在缓慢生长，不会因衰老死亡
2022年6月23日，一篇发表在《科学》杂志上的文章，一组国际研究团队收集了全球77种爬行动物和107个两栖动物种群的野外数据，发现这些物种中大约有四分之三的衰老速度缓慢到可以忽略不计[1]，以及远超它们体型应该有的寿命。
更有趣的是，每个变温类群中都至少有一个物种的衰老程度是可以忽略不计的，包括青蛙和蟾蜍、鳄鱼和海龟（这意味着整个爬行动物和两栖动物类群很可能都具有忽略衰老的潜力）。
那些衰老忽略不计的动物，指的是它们过了繁殖期之后，它们死亡的可能性就不会随着年龄增长而改变。
比如动物在10岁时一年内死亡的几率为1%，那么它活到100岁时，死亡几率仍为1%，它们的死亡基本只会是因为随着时间推移概率不停叠加而已（或者其它包括因为身体生长到太大而无法蜕皮）。
目前已知几乎所有哺乳动物都不可能做到这一点，我们随着时间推移，因为衰老导致的身体机能变差，死亡的可能性会大大增加。
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至于为什么会这样，这项研究的研究人员给出了两个解释：
一个是“体温调节模式假说”，变温动物拥有更低的新陈代谢，这可能是其中一些物种长寿的原因，但好像并不适用于所有；
另外一个是“保护性表型假说”，他们发现那些把自己进行物理保护的变温动物往往更加长寿，这可能是因为硬壳等提供了保护，促进了它们长寿的进化。
但是，我们可能更想知道的是，为什么哺乳动物没有像爬行动物和两栖动物那样拥有不衰老的潜力。
最近一项研究给出来一个解释——他们把这个称为“寿命瓶颈假说”，认为哺乳动物独特的衰老模式和过去的生态位有关系，是因为恐龙让哺乳动物祖先彻底抛弃了长寿命，而且直到现在都受到遗传困扰[2]。
这种小型的两足食肉动物-尼亚萨龙，是早期恐龙的最典型代表之一?Mark Witton
恐龙在大约2.3亿年前前后出现，然后这种用两足奔跑的动物迅速多样化，占据了陆地上大型掠食者和大型食草动物的生态位。这些动物足足统治了地球陆地长达1.7亿年，在此期间陆地最高的生态位全部由它们霸占。
哺乳动物则大约1.7亿年前出现，这意味着我们的祖先与恐龙的生存时间有很长时间的重叠——大约1亿年。
在如此长的时间里，由于恐龙太过于强大，哺乳动物根本没有多少生存空间，恐龙时代的哺乳动物体型都很小，通常只有现在鼩鼱和老鼠大小，而且大多都是夜间活动的。
图：哺乳动物和恐龙重叠的时间
在这种生存压力下，哺乳动物进化到快速繁殖，而长寿相关的基因则被抛弃了，因为它没有什么用。
虽然，现在并不清楚具体哪些基因决定了动物的寿命，但是关于哺乳动物长寿相关的基因被抛弃，该研究给出了另外一个证据。
那就是，真兽类哺乳动物谱系在大约恐龙时代失去了某些酶（或者相应的基因）——一些可以修复紫外线造成损伤的酶。
现在的有袋类和单孔类这两种在很早之前就与真兽类祖先分离的哺乳动物，它们只缺乏三种紫外线修复酶中的一种——光裂合酶。
真兽类祖先之所以丢失了制造这些酶的能力，一种可能性是，它们为了保持安全而变得更加夜间活动，修复太阳光造成的损伤变得没什么用。
这也是我们现在需要涂防晒霜的原因所在，但这和哺乳动物长寿有什么关系呢？
这项研究的研究人员表示他们也不确定有什么关系，因为具体什么样的基因和长寿相关现在没人能给出全部答案，但这是一个很好的哺乳动物在过去失去了修复和恢复机制的例子。
一种动物是否长寿，修复和恢复机制是必不可少的。
其实，现代哺乳动物失去的修复和恢复机制远不止和紫外线损伤相关的，哺乳动物的修复和恢复能力确实非常糟糕。
很多变温动物的谱系中都会有终身替换长牙齿的情况，而大部分哺乳动物都没有这个能力，包括人类在内寿命长一点的哺乳动物是两套替换的，而其它寿命短的哺乳动物则基本只有一套，不存在替换。
另外在一些爬行动物谱系中经常会出现真正非凡的身体再生能力——砍掉一部分还能再长出来，而哺乳动物也没有这样的能力。
相关研究于11月28日发表在《BioEssays》杂志上，虽然该研究并没有指出具体什么导致了哺乳动物的“寿命瓶颈”，但作者提供了一种关于寿命的新思考——这可能和恐龙有关系。
最后
在大约6500万年前，地球发生了一系列气候变化，包括一颗小行星撞击了地球，非鸟类恐龙全部灭绝，恐龙的时代彻底终结，而哺乳动物则迅速崛起，把原本属于恐龙的生态位给全部占领了。
现在的哺乳动物智商往往很高，但与很多人想得有点出入，在恐龙灭绝后，其实有许多研究都表明哺乳动物的大脑是逐渐萎缩的，但体型却迅速变大，哺乳动物重新“注重”大脑是在灵长类等这些类群出现之后，大脑才又开始迅速膨胀的，这说明野外生存体型比智慧更可靠。
现在的哺乳动物无论是体型，还是智慧都是地球的担当，里应该有更长寿命才是。
虽然现在也有一些哺乳动物已经有机会过三位数的生日，但要超过200岁真的很难，哺乳动物身体修复能力确实差，我们甚至是最容易患癌症的群体。
报道原文：https://www.sciencealert.com/dinosaurs-might-be-the-reason-were-not-living-to-200-years-old
参考：
[1].https://www.science.org/doi/10.1126/science.abm0151
[2].https://doi.org/10.1002/bies.202300098
